三文鱼是海鱼。作为海鱼,它们也符合海鱼的基本特征,可以很好地适应海水环境,而且绝大多数时间都生活在海水中。三文鱼本身是冷水性鱼,喜欢生活在水温较低的海水中,因而一般分布在纬度较高的海域,比如太平洋北部。不过,三文鱼并非一直生活在海水中。当它们性成熟后需要繁殖时,会在繁殖时节进入淡水,繁殖产卵。
虽然三文鱼属于海鱼,但却是一种比较特殊的海鱼。跟大部分不能适应淡水生活、终生不到淡水中活动的海鱼品种相比,三文鱼有很大的不同,因为它们也可以适应淡水环境,而且有些生命活动必须在淡水之中进行。具体来看,三文鱼在繁殖的时候就会进入淡水之中,一般在淡水的下游繁殖产卵。不过,很多三文鱼在繁殖之后便会死亡。