慈鲷鱼主要分布在美洲和非洲,大型鱼种也较多。慈鲷鱼科分非洲慈鲷科和美洲慈鲷科,又称为丽鱼科,因此,慈鲷鱼在科属上划分得非常杂乱。再加上主要包括非洲非洲慈鲷、神仙鱼等几十个品种,鉴定慈鲷科这个相当复杂而紊乱的一大群体,也就是吸引我们观察淡水鱼的乐趣所在。
鱼类的鼻孔大多数由“U”形管构成,头两侧各有两个孔,丽鱼每侧只有一个孔,且背鳍很长,多数体型较大,食性杂、食量大,觅食凶狠,生长迅速,喜欢生长在静止或微流动的水域。它们大多鲁莽好斗,弱肉强食,排斥异己,尤其是繁殖期的雄鱼,大鱼绝不可与小鱼混养。
为避免打斗,还应注意将鱼同时放入,不要先后加入,否则后加入者会受欺负;也不要养得太少,太少反而容易造成恃强凌弱的现象,养一群差不多大小的鱼会好得多。同一品种的雄鱼养一条为好,在繁殖期,雄鱼之间、异体之间的打斗是不可避免的。