所谓代用茶,指的是采用可食用植物的叶、花、果(实)、根茎等原料制成,并以类似茶叶的饮用方式(通过泡、煮等方式来饮用)的一类茶品,如苦丁茶、桑叶茶、绞股蓝茶、银杏叶茶、野菊花茶、罗汉果茶、决明子茶、胖大海茶、葛根茶等,都属于代用茶范畴。
代用茶的品种比较多,如常见的叶类茶、花类茶、果实根茎等。
叶类是指在当季采摘植物的嫩叶,或晒干,或翻炒,或晾干等制成,有枸杞叶茶,桑叶茶,柿叶茶,荷叶,苦丁茶,甜叶菊,杜仲茶等;
花类茶是采摘于四月到八月间的花期的将开未开,或稍露花骨朵,或成熟花朵的花瓣,以自然风干,保留原来口味最好,主要成品有杭白菊,徽州贡菊,金银花,茉莉花,桂花,迎春花,百合花等;
果实根茎类是建立在第二类茶的基础之上的,在花期过后的果实为主,如莲心,枸杞子,胖大海,罗汉果等。