对于大熊猫的分类，其实纠结了很久，在最开始大家是在究竟将大熊猫分在熊科或是浣熊科，但是到了80年代之后，呼声最高的就是大熊猫科，也就是说这是独立的一科。
长久以来，由于不了解大熊猫名字的来历，就自然地将它与猫科动物联系起来。其实，大熊猫与猫科动物的特征相差很远很远。
但是其实大熊猫和猫科没有多大的亲缘关系，很多科学依据表明，大熊猫的DNA序列更接近熊科。
猫科动物是一种几乎专门以肉食为主的哺乳动物，属食肉类，猫科动物的特点有：头骨浑圆、有掌爪、奔跑起来速度非常快、身体柔韧性好等。猫科动物共有一科五属，分别是猫属、豹属、猞猁属、猎豹属和云豹属。
现在大多数食肉类动物的祖先存活于约1200万年以前的叫做小骨猫的一种动物，它的外形如同今天我们所看到的浣熊。目前看到的犬科动物、猫科动物、熊科动物、浣熊科动物，其共同的祖先都是小骨猫，这几类动物在很多方面都具有相似性，只是在以后的进化历程中，彼此独立分化了出来。因此，大熊猫有可能与熊和猫拥有一个共同的祖先。
但是也有人主张大熊猫既不隶属于熊科，也不隶属于浣熊科，而应该建立一个与熊科和浣熊科并列的大熊猫科，这个科中只有大熊猫1种，持这种的人我国的学者占了多数。
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