上五千年是上古时期、三皇五帝时期(文明开始时期、没有文字记载);下五千年是从夏商周开始至今(商开始有文字记载的文明)。
上古时期，根据史载和考古发现，华夏先民是黄河流域的最早居民(现代分子人类学也有证明)，华夏先民早在8000年前就在黄河流域建立了大地湾文化(甘肃天水一带)和裴李岗文化(河南新郑一带)。
“上下”在这里不是方位名词，而是古今的意思，是指从公元前2000多年的五帝时代到现在大约四千多年不到五千年的历史。《史记》当中炎、黄作为《五帝本纪》之首，却没有年代，说明司马迁也不确定，或者说司马迁当时手头上也没有的资料，只有一些传说和神话故事。
我们知道历史学家一段历史是依据准确的历史记载(即史书)和考古发现，但我们有历史记载和考古发现的朝代是在商朝，因为我国最早的文字甲骨文和青铜器出现在商朝，这些都是依据碳14鉴定所知。
中国最早的文字是甲骨文，出现在商朝(公元前1600年-前1046年)。如果依据这个标准，中华文明也就3700年。曾有问易中天：很多人惯讲中华文明5000年，在您这儿缩短了1300年?易中天回答：上下五千年是文化，三千七百年是文明。
5000年前是什么朝代
没有朝代
“5000年前是没有朝代的。夏朝是于公元前2070年建立的，即距今4100年左右。距今5000年到4000年的历史，文字上没有任何朝代记载，通常被称为史前时代。”
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